Τζόνι Κας, ο “ποιητής” της κάντρι

“You tell me that I must perish

 Like the flowers that I cherish

Nothing remaining of my name

Nothing remembered of my fame

But the trees that I planted Still are young

The songs I sang Will still be sung.”

Ο Τζόνι Κας γεννήθηκε στο Αρκάνσας των ΗΠΑ στις 26 Φεβρουαρίου του 1932. Ήταν μέλος μιας πολύτεκνης, φτωχής οικογένειας, είχε ακόμη έξι αδέρφια και σκληραγωγήθηκε από πολύ μικρός, καθώς από τα πέντε του χρόνια δούλευε στις οικογενειακές βαμβακοφυτείες. Η αγάπη δεν έλειπε όμως από τη ζωή του, αφού ήταν πολύ δεμένος με τα αδέλφια του και είχε ωραίες αναμνήσεις από την οικογένεια του, όπως να τραγουδά μαζί τους γκόσπελ τραγούδια τα απογεύματα στην αυλή του σπιτιού τους. Η μητέρα του είχε αναγνωρίσει από νωρίς το ταλέντο του Τζόνι και δεν άργησε να τον στείλει για μαθήματα φωνητικής σε μια δασκάλα, η οποία θεώρησε πως δεν είχε τιποτα να μάθει σε ένα παιδί που είχε πηγαίο χάρισμα στη φωνή του. Πράγματι η φωνή αυτού του ανθρώπου ήταν χαρακτηριστική και η χροιά του ξεχώριζε.

Σε ηλικία 12 χρονών ο Τζόνι Κας έμελλε να ζήσει ένα δραματικό γεγονός που σημάδεψε τη ζωή του και άλλαξε την ψυχολογία του. Ο μεγαλύτερος κατα δύο χρονια αδελφός του είχε ένα τραγικό ατύχημα στη δουλειά και έχασε τη ζωή του. Ο Τζόνι τον αγαπούσε και τον θαύμαζε. Η απώλεια του τον ακολουθούσε πάντα και σε δύσκολες στιγμές της ζωής του αναρωτιόταν “τι θα έκανε ο Τζακ”. Μετά το θάνατο του αδελφού του ο μικρός Τζόνι ξεκίνησε να απομονώνεται και να γράφει. Αυτή η ενασχόληση του άρεσε και στην πορεία της ζωής του όπου έγραφε γράμματα στους δικούς του, σε φίλους του και στην αγαπημένη του, Έγραφε ακόμα και στον εαυτό του! Μάλιστα έγραψε και 2 αυτοβιογραφίες “The Man in Black”(1975) και το “Cash: The autobiography”(1997).

Το 1950 κατετάγη στην Πολεμική Αεροπορία και με ειδικότητα ασυρματιστή έφυγε για Γερμανία. Εκεί αγόρασε την πρώτη του κιθάρα και έφτιαξε την πρώτη του μπάντα παίζοντας κάντρι μουσική που αγαπούσε. Τέσσερα χρόνια μετά και γύρισε στο Τέξας, όπου γνώρισε τη Βίβιαν Λίμπερτο, με την οποία ερωτεύτηκαν και παντρεύτηκαν τρία χρόνια μετά. Μαζί απέκτησαν τέσσερις κόρες. Μετά το γάμο τους δούλευε ως πωλητής για να συντηρεί την οικογένεια του, ενώ παράλληλα κάνει και την προσπάθεια του να ενταχθεί στη μουσική βιομηχανία με τον Σαμ Φίλιπς της Sun Records, όπου ο Τζόνι Κας άρχισε να εμφανίζεται μαζί με τον Λούθερ Πέρκινς και τον Μάρσαλ Γκραντ γνωστούς τότε ως “Tennesse Two”. Η πρώτη δισκογραφική του δουλειά δεν άργησε να έρθει και το “Hey Porter” ήταν το πρώτο τραγούδι που κυκλοφόρησε. Στο στουντιο της δισκογραφικής και εντελώς τυχαία μια μέρα βρέθηκε με τρία μεγαθήρια της μουσικής ιστορίας, τον Έλβις Πρίσλευ, τον Τζέρι Λι Λιούις και τον Καρλ Πέρκινς, οι οποίοι δούλευαν πάνω σε νέα τους κομμάτια. Οι τέσσερις τους άρχισαν να τζαμάρουν χωρίς κανένα ιδιαίτερο πρότζεκτ και ο παραγωγός αφησε τις κασσέτες να γυρνάνε. Το αποτέλεσμα κυκλοφόρησε με τίτλο “million Dollar Quartet”, αξεπέραστη εικόνα για τη μουσική κληρονομιά!

O επόμενος δίσκος του Cash Folsom Prison Blues” ανέβηκε στο country Top 5 και το single “I Walk The Line” έγινε το No1 country τραγούδι της χρονιάς. Η πορεία του καλλιτέχνη εκτοξεύτηκε με δίσκους, συναυλίες, περιοδείες και αλλαγή δισκογραφικής, μιας και μπήκε στην οικογένεια της columbia. Παράλληλα όμως στη ζωή του μπήκαν οι καταχρήσεις, το αλκοόλ και τα ναρκωτικά. Ισχυριζόταν πως έπαιρνε κάθε είδους ουσίες για να αντέχει στο ξενύχτι. Συνελλήφθη αρκετές φορές για παράνομη οδήγηση, μέθη και χρήση ναρκωτικών και πέρασε κάποια από τα βράδια του κλεισμένος σε κελί φυλακής. Μάλιστα δύο από τα γνωστότερα του άλμπουμ ηχογραφήθηκαν σε σοφρωνιστικα ιδρύματα και φυλακές ” Johnny Cash at Folsom Prison” και “Johnny Cash at San Quentin”, τα οποία περιλαμβάνουν τα πολύ γνωστά: “A Boy Named Sue” και “Folsom Prison Blues”. Ο Τζόνι Κας συνήθως άνοιγε τις συναυλίες του λέγοντας “Γεια σας, είμαι ο Τζόνι Κας” και έπαιζε το “Folsom Prison Blues”.

Το 1961 σε μία από τις περιοδείες του συναντά την Τζουν Κάρτερ, η οπoία θα έκανε μαζί του ντουέτο, επί σκηνής και σύντομα και επί ζωής. Οι δυό τους ερωτεύτηκαν παράφορα, αν και οι συνθήκες δεν το επέτρεπαν, μιας και ήταν και οι δυο παντρεμένοι. Η Τζουν είχε επίσης και δυο παιδιά από ξεχωριστούς γάμους, όταν όμως γνώρισε τον Κας, συνειδητοποίησε πως ήταν πολύ δυνατα όσα ένιωθε και έγραψε και το γνωστο “Ring of fire”. Πέρασε ένα διάστημα που ο έρωτας έμεινε κρυφός, αργότερα όμως πήραν και οι δύο διαζύγιο και το Μάρτιο του 1968 παντρεύτηκαν στο Κεντάκι. Η ζωή του Κας άλλαξε πορεία, γιατί η αγαπημένη του Τζουν τον βοήθησε να γνωρίσει το Θεό  και να απεξαρτηθεί από το αλκοόλ και τα ναρκωτικά, στηρίζοντας τον με όλη της τη δύναμη. Την ίδια χρονία απέκτησαν και το γιο τους Τζόνι Κάρτερ Κας.

Κατά τη διάρκεια της μακρόχρονης πορείας του στην μουσική ο Κας πέτυχε πωλήσεις που φτάνουν τους 53 εκατομμύρια δίσκους και έλαβε 15 βραβεία Γκράμυ.

Το 1997, ο Κας διαγνώστηκε με τη νευροεκφυλιστική νόσο “σύνδρομο Shy-Drager”, μια μορφή ατροφίας πολλαπλών οργανικών συστημάτων. Μία μετέπειτα διάγνωση έδειξε πως η αυτόνομη νευροπάθεια σχετιζόταν με διαβήτη, εξαιτίας του οποίου ο Κας αναγκάστηκε να περιορίσει τις περιοδείες του. Το 1998 εισήχθη στο νοσοκομείο με σοβαρή πνευμονία, η οποία είχε ως αποτέλεσμα σημαντική ζημιά στους πνεύμονές του.
Τα άλμπουμ American III: Solitary Man (2000) και American IV: The Man Comes Around (2002) περιέχουν την απάντηση του Κας στην ασθένειά του, με τη μορφή των τραγουδιών.

Το 2001 η Τζουν εγχειρίστηκε λόγω προβλήματος καρδίας, όμως δεν ανάρρωσε ποτέ. Πέθανε στις 15 Μαΐου του 2003. Ο Τζόνι της κρατούσε το χέρι. Παρακολούθησε την κηδεία της πάνω σε αναπηρικό καροτσάκι, την αποχαιρέτησε ψάλλοντας μαζί με τους Oak Ridge Boys πάνω από το φέρετρο, ήξερε ότι η απώλεια της θα κοστίσει και φυσικά ένιωθε πως σύντομα θα είναι και πάλι κοντά της. Στις 12 Σεπτεμβρίου Ο Τζόνι Κας άφησε την τελευταία του πνοή μην αντέχοντας μόνος πάνω από τέσσερις μήνες. Ο Τζόνι Kας θάφτηκε δίπλα στη γυναίκα του στο Hendersonville Memory Gardens, κοντά στο σπίτι του στο Hendersonville του Τενεσί.

Λίγο μετά το θάνατό του ο γιός του Τζόνι ανακάλυψε 41 ανέκδοτα ποιήματα του πατέρα του, κάποια από τα οποία χρονολογούνται το 1944, όταν ο Τζόνι Κας ήταν 12 χρονών. Εκδόθηκαν το 2016 με τίτλο “Forever words: The unknown Poems”. Δεν άργησαν να μελοποιηθούν από μεγάλες, γνωστές φωνές της κάντρι.

Ο Τζόνι Κας φορούσε πάντα μαύρα. Ο τζόνι Κας ήταν ο ποιητής της κάντρι.

Η διασκευή του “Hurt” των Nine Inch Nails, μαζί με το συγκινητικό video, αντικατοπτρίζει τα αισθήματα του Κας για τη ζωή που έζησε και τι θα άλλαζε αν γυρνούσε πίσω..